What makes Japan tick?

I find what helps me as a writer is to read a lot of novels.
作家としての私に役立って［の力になって］いるのは小説をたくさん読むことだと思う［感じている］。

do whatever helps to get one ahead
出世に役立つことなら何でもする

What makes engineers tick is that they just like making new things. 
技術者がなぜそうするのかと言えば、それはただ新しいものを作るのが好きだからだ。

What makes A and B of equal value?
AとBが等価であるとはどういうことか？
どのような条件でAとBが等価になるか。

What makes him so special?
彼のどこがそんなに特別なの？

What makes him tick?
彼はどういう動機からあんなことをする［言う］のかな？

what makes humans unique
人を人たらしめているもの

What makes it so unusual?
それのどこがそんなに変わっているの？

What makes Japan tick?
日本を動かしているものは何でしょうか？